“Two seasoned musical veterans came together to have fun…”

The 44’s, die we van hier eerder gerecenseerde albums kennen, is een uit LA afkomstige blues/roots rockband. Ze maakten in 2007 hun entree tijdens de IBC in Memphis, waar ze vierde eindigden. De frontman was Johnny Main (zang, gitaar) en de band trok de aandacht van -hij is hier de rode draad- Kid Ramos (The Fabulous Thunderbirds, The Mannish Boys, The Proven Ones, Roomful of Blues…) toen ze optraden in de Doll Hut in Anaheim (CA). In 2008 tourden ze samen met Los Lobos en in 2010 openden ze op het Doheny Blues Festival voor BB King. Met Kid Ramos als producer debuteerden ze in 2010 met ‘Boogie Disease’. Twee jaar later was er al de opvolger ‘Americana’ (2012) en vijf jaar later, ‘On the 13th’ (2015). In 2015 stonden The 44’s op de affiche van het Moulin Blues Festival bij onze Noorderburen in Ospel, waar occasioneel Kid Ramos (video) ook mee op het podium stond. Dit was een logische maar wat langere intro naar The Atomic 44’s, de super roots band rond de net genoemde 44’s frontman Johnny Main én mondharmonicaspeler Eric Von Herzen, die zijn naam linkt aan de Atomic Road Kings (Junior Watson en Walter Trout); wat de naam The Atomic 44’s verklaart. Deze twee veteranen ontmoetten elkaar in 2020 en stonden daarna samen in de Pot O Gold Studio’s in Orange County voor hun debuut album ‘Volume 1’, dat in 2021 bij Bird Dog Records uitgebracht werd. Ze deden hun werk daar met bassist Bill Stuve, drummer Gary Ferguson (Etta James, Gary Moore), gitarist David “Kid” Ramos, Taryn Donath (keys) en zangeres en award winnares Deb Ryder.

De set van negen originele songs wordt gedragen door Johnny Main’s rauwe en boeiende zang en Eric Von Herzen’s harp, gecombineerd met aanstekelige hedendaagse teksten en arrangementen. Het openingsnummer, “The Boogeymen” werd in slechts acht weken verkozen tot #1 in de Roadhouse Blues & Boogie Chart! Deze boogie met een Hooker-achtig riff, met een ronduit mooie gitaar, kreunt voordat het zich in een bruisende pas nestelt, waarbij de harmonica de band met verve stuwt op het strakke ritme, dat Gary Fergusan op zijn drums slaat. “Barbwire and Fences” is een lome broeierige shuffle met hard en grimmig harmonicaspel en de twangende gitaar van Main. Opmerkelijk zijn hier de semi-humoristische teksten met geweldige rijmpjes zoals bv. “toast” en “Holy Ghost”. De blues/rocker “Fade to Black” klinkt behoorlijk zweterig met een swampy gevoel, waarin ook nog een Bo Diddley beat verwerkt zit. “Olivia” rockt nog even door, maar door de barrelhouse piano van Taryn Donath wordt er naast de geweldige harp solo een Chicago-gevoel bovenop gelegd. “Candy Man” klinkt als vrolijke Fabulous Thunderbirds-achtige shuffle, wat “herkenbaar” en “Ol’ Mexico” is door de funky grooves waarin de harmonica en gitaar het tegen  elkaar opnemen, onweerstaanbaar. “Lyin’ Still”, een klassieke blues,opent dan met de kreunende harmonica van Von Herzen, die het basis riff blaast. Main’s gitaar solo is hierbij knap en Danath’s piano zowat perfect. Ook in “Saints & Sinners” zit er wat wervelend en Red Devils-achtig dat ik ook eerder hoorde. Het samenspel van gitaar en harmonica is weer erg knap en, wat Deb Ryer aan het refrein toevoegt, klasse. Na “My ’49” gaat de deur dicht. Het is een blij nummer over een auto die wordt opgegraven en weer tot leven wordt gewekt (“Car SOS”). Deb brengt opnieuw diepte in het refrein en de slide-gitaar en de solo’s en harpbijdragen zijn top.

“You have to recover slowly from the exciting blues/roots of The Atomic 44's, aka Johnny Main & Eric Von Herzen. Their ‘Volume 1’ is fun, it makes you forget all the misery in the world for a while and look forward to more…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

10.April 2022 - Keeping the Blues Alive (NL)

13.April 2022 - Cafe de Comm, Groesbeek (NL) Radio Blues Moose

14.April 2022 - Muziekodroom, Hasselt (B)

15.April 2022 - Mystic Theater, Enschede (NL)

16.April 2022 - Blue Sphere, Liege (B)   

17.April 2022 - de Gouden Leeuw, Dongen (NL)    

21.April 2022 - Herberg de Pol, Diepenheim (NL)

19.August 2022 - Swing Wespelaar Festival (B)

Album tracklist: 01. The Boogeymen – 02. Barbwire and Fences- 03.Fade to Black – 04. Olivia – 05. Candy Man - 06. Ol’ Mexico – 07. Lyin’ Still – 08. Saints & Sinners – 09. My ’49 | Music/Lyrics by: Eric Von Herzen & Johnny Main © 2022 | Produced by: Johnny Main & Eric Von Herzen | Album credits: Johnny Main: vocs, lead guitar / Eric Von Herzen: harmonica / Gary Ferguson: drums / Bill Stuve: bass / Deb Ryder: bvs / Jim Pugh: Hammond B3 Organ / Taryn Donath: keys / Kid Ramos: rhythm guitar

Discography THE (ATOMIC*) 44’s: Volume 1*, feat. Eric Von Herzen [2022] | Twist the Knife [2019] | On the 13th [2015] | Americana [2012] | Boogie Disease [2010] |